Por Tracy Stuckrath

UNA SECCIÓN ESPECIAL PRESENTADA POR MEETING PROFESSIONALS INTERNATIONAL

Acabas de llegar al hotel para la reunión comercial de tu empresa. Es la primera vez que asiste desde su accidente, por lo que está emocionado de estar aquí. Ves a gente que conoces y haces planes para unirte a ellos en la recepción de inauguración.

Antes de finalizar el registro, pregunte si la recepción será accesible para sillas de ruedas y sobre el proceso para obtener las opciones de alimentos necesarias para sus necesidades dietéticas. El personal dice que algunas áreas son accesibles y solo pregúntale al camarero.

Cuando llegas a la recepción, ves que está en la playa, excepto por la estrecha rampa que domina el evento. El acceso a los buffets, a los asientos y a tus compañeros es imposible. Cuando le pides comida a un camarero, este desconoce tus necesidades dietéticas. Solo tomó 15 minutos de observar el evento desde lejos para que usted se sintiera excluido, ignorado, despreciado y hambriento.

Esta historia puede parecer un poco extrema, pero es real y representativa de un hecho cotidiano para muchas personas con discapacidades, visibles e invisibles.

Todos conocemos las discapacidades de movilidad, visión y audición. ¿Sabías que las enfermedades renales, la enfermedad celíaca, la diabetes y las alergias alimentarias se consideran discapacidades invisibles? ¿Sabía que las personas que siguen dietas médicamente necesarias tienen las mismas protecciones que brinda la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 (ADA) que otras personas con discapacidades?

La ADA definió la discapacidad como cualquier impedimento físico o mental que limite sustancialmente una o más actividades importantes de la vida. La enmienda de la ley de 2008 fue redactada para aclarar y ampliar esa definición de discapacidad, agregar terminología adicional a las principales actividades de la vida (como la alimentación, el sistema digestivo, el sistema inmunológico, el sistema cardiovascular) y, a su vez, brindar protección de los derechos civiles a las personas que debe cumplir con dietas específicas médicamente necesarias.

Estas discapacidades invisibles afectan a muchas personas y es importante tenerlas en cuenta al planificar los menús de eventos. A continuación se detallan algunas de las discapacidades invisibles relacionadas con los alimentos que se encuentran con mayor frecuencia y formas de tenerlas en cuenta al organizar funciones gastronómicas.

• Alergias a los alimentos. Las reacciones, provocadas al comer, tocar o inhalar un alimento, pueden variar desde leves (ronchas, tos) hasta graves (cierre de garganta, dolor en el pecho, desmayos) y pueden ser potencialmente mortales. Pregunte a los participantes si tienen alergias alimentarias y cómo se desencadenan. Etiquete todos los consumibles con los alérgenos que contienen y asegúrese de que el personal culinario sepa lo que se sirve. Intente eliminar por completo los alérgenos del menú para reducir la cantidad de platos especiales.
• Una comida saludable para diabéticos es generalmente lo mismo que una alimentación saludable para cualquier persona: baja en grasas, moderada en sal y azúcar, proteínas magras, vegetales sin almidón, cereales integrales, grasas saludables y frutas. Evite servir alimentos muy procesados, alimentos fritos, azúcar agregada, exceso de mantequilla, queso y/o aceites.
• Trastornos digestivos crónicos. Muchos desencadenantes de estos trastornos (enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn, diverticulitis, colitis e incluso cáncer) requieren evitar alimentos específicos para evitar un dolor intenso o una visita al hospital.
• Enfermedades del corazón. Algunos medicamentos para las enfermedades cardíacas no interactúan bien con alimentos específicos, lo que disminuye su eficacia y/o causa efectos adversos: presión arterial alta, insuficiencia cardíaca y/o accidentes cerebrovasculares.

Cuando se trata de diseñar espacios para eventos de comida y bebida universalmente accesibles, también hay que tener en cuenta otras discapacidades, como la movilidad, la vista y el oído.

Hace unos años, en una conferencia, pregunté a dos personas sentadas juntas en una mesa si podía unirme a ellas. Para ello tuve que coger una silla de otra mesa. Me dijeron que habían pedido al personal del hotel que quitaran algunas sillas para poder acercar sus sillas de ruedas a la mesa. El hotel quitó TODAS las sillas. Esto, sin darse cuenta, requirió que quienes estaban en sillas de ruedas comieran solos o solo con otras personas en sillas de ruedas. También les tomó a ambos 20 minutos más llegar a la habitación porque tuvieron que usar varios ascensores de servicio y pasillos. Desafortunadamente, esta no es una experiencia inusual para ellos.

Esto me lleva a las siguientes sugerencias sobre cómo atender a las personas con discapacidades relacionadas con el acceso físico a las funciones alimentarias.

• Selección del lugar. Considere rutas a los espacios para eventos, señalización clara y navegable, tiempo y métodos de viaje entre espacios, ubicación y uso de baños accesibles y puertas y ascensores de fácil uso y acceso.
• Elementos de diseño. Tenga en cuenta la altura y el ancho de la mesa para los asientos y los buffets, así como las dificultades que un buffet o una comida de recepción a dos manos pueden presentar a alguien que usa muletas, un bastón o una silla de ruedas. Asegúrese de que el personal esté disponible para ofrecer ayuda.
• Gestión y Acceso al Espacio. Los espacios para eventos abarrotados pueden limitar la capacidad de aquellos con dispositivos de movilidad para moverse fácilmente por el espacio y/o encontrar asientos. Proporcione acceso temprano para quienes necesiten ayuda o tiempo adicional para sentarse.
• Iluminación y Sonido. Ajuste los niveles para admitir todas las formas de comunicación visual y auditiva.
• Proporcionar transporte accesible desde y hacia todos los lugares de eventos, incluido el aeropuerto, la estación de tren, los barcos y cualquier evento fuera del lugar.
• Mantenga los buffets al mínimo y/o brinde asistencia a personas con dispositivos de movilidad. Algunos buffets, bares y estaciones de condimentos podrían quedar fuera de su alcance debido a su altura y profundidad.
• Artículos de alimentación y artículos de servicio. Para las personas con destreza manual limitada, son útiles las opciones de alimentos precortados y los recipientes de bebidas livianos con tapa y pajitas.
• Evite manteles largos y rodapiés que puedan entorpecer a los usuarios de dispositivos de movilidad si quedan atrapados bajo las ruedas.
• Etiquetado, Menús y Señalización. Utilice texto grande (fuente de 18 puntos como mínimo), fuentes sans serif, papel sin brillo y/o colores de alto contraste.

El espíritu y la intención de la ADA es permitir que las personas con discapacidades tengan el mismo acceso que cualquier otra persona que asista a un evento. Lo que a menudo se pasa por alto es que normalmente diseñamos eventos de alimentos y bebidas teniendo en cuenta primero los presupuestos y los temas y luego el acceso para todos.

Si bien alimentamos a las personas en los eventos, el objetivo principal del evento es proporcionar un método para comunicarse, establecer contactos y construir relaciones. Al no planificar la accesibilidad para todos los participantes potenciales, aplicamos un sesgo implícito e infringimos la capacidad de las personas con discapacidades de participar plenamente. Esto crea entornos que son exclusivos en lugar de inclusivos.

Las discapacidades no son opciones. Son enfermedades y/o condiciones que requieren un manejo muy cercano de la dieta y la accesibilidad para mantener la salud, la vida, el bienestar y el empleo.

Tenemos obligaciones legales, éticas y financieras para diseñar experiencias de eventos que todos puedan disfrutar por igual. Y, cuando lo hacemos, aumentamos las oportunidades de llegar a nuevas audiencias, mejoramos la calidad de nuestros eventos y fortalecemos nuestra reputación.

Tracy Stuckrath, CSEP, CMM, CHC, CFPM (Capítulo de MPI Georgia), es fundadora y directora de conexiones de Thrive! Reuniones y Eventos. También es una de los 15 millones de estadounidenses con alergias alimentarias.