Por: Eric transmitir

El artículo apareció por primera vez en WWLP.com

Con un hospital de campaña de 1.000 camas para pacientes de COVID-19 ocupando su sala principal, el Centro de Convenciones y Exposiciones de Boston está lleno por ahora, pero numerosos análisis sugieren que una vez que el hospital cierre, el BCEC tardará meses o más en el mejor de los casos. escenario médico para retomar su papel como importante impulsor de la economía turística de Boston.

Los viajes de negocios regresarán lentamente después de que el COVID-19 comience a aflojar su control sobre el país, dijeron los analistas, y las excursiones para grupos grandes que apoyan al BCEC y los grupos de hoteles que lo atienden estarán entre los últimos sectores de la economía en recuperarse. .

“Si todos necesitamos seis pies de separación, ¿cómo se hace un salón de baile? ¿Cómo se hace una gran sesión plenaria? preguntó Jan Freitag, vicepresidente senior de la consultora de viajes STR. Su firma espera que el negocio de los viajes regrese en tres oleadas: ocio, negocios y, finalmente, grupos y reuniones. La última categoría incluye convenciones, dijo Freitag.

Los viajeros a Massachusetts gastaron directamente más de $24 mil millones en el estado en 2018, según un estudio preparado por un grupo comercial de la industria de viajes para la Oficina de Viajes y Turismo del estado. Una regla general ampliamente aceptada en la industria es que el mercado de viajes para una ciudad como Boston se compone aproximadamente de un tercio de convenciones y exposiciones, un tercio de negocios y un tercio de turismo.

Tres funcionarios diferentes de la Autoridad del Centro de Convenciones de Massachusetts, que dirige el BCEC, no respondieron a numerosas llamadas telefónicas del Servicio de Noticias de la Cámara del Estado en busca de información sobre el impacto económico que el COVID-19 tendría en la autoridad cuasi pública.

“El futuro es desconocido”

La autoridad, que también opera el Centro de Convenciones Hynes en Boston, el Centro MassMutual en Springfield y el estacionamiento común de Boston, todavía publica comunicados de prensa sobre su hospital de campaña, llamado Boston Hope, y destacó el anuncio de principios de mayo de que la NAACP nacional estaba posponiendo su convención prevista para julio en el BCEC, pero la última reunión de la junta directiva publicada fue el 12 de marzo. página de eventos todavía enumera ocho convenciones programadas para julio y diez para agosto, pero no está claro cuántos de esos eventos ocurrirán realmente.

En Boston, la discusión se ha desplazado, al menos temporalmente, de los planes de la autoridad de vender el Hynes e invertir en una expansión del BCEC a una pregunta más fundamental: ¿cuándo puede esperar de manera realista que el negocio de convenciones regrese a los niveles de actividad anteriores a la pandemia?

La Asociación para la Gestión de Imágenes Médicas, por ejemplo, todavía planea celebrar su reunión anual a mediados de julio en el Hynes, que la autoridad estima que traerá a 1.400 personas a Boston. Pero la asociación está haciendo planes de contingencia en caso de que el gobernador Charlie Baker siga prohibiendo las reuniones de grupos grandes durante el verano. "La situación es dinámica y el futuro es desconocido", dice el grupo en su sitio web.

Tras la cancelación a principios de marzo de sólo una convención, aunque grande: la Seafood Expo anual en el BCEC, el director ejecutivo de la autoridad, David Gibbons, emitió un comunicado diciendo que el resultado sería “una pérdida financiera significativa para la Autoridad del Centro de Convenciones de Massachusetts, nuestros proveedores”. y contratistas, socios de hoteles y restaurantes, y miles de trabajadores de ferias y hostelería que participan en la realización de un espectáculo de esta magnitud”.

Gibbons no cuantificó el alcance de los daños, pero la dependencia del Centro de Convenciones de los acontecimientos se detalla en sus estados financieros públicos. La mayor parte de la actividad de las convenciones se produce desde la primavera hasta el otoño, por lo que la pandemia golpea en una época que suele ser una época de mucha actividad para los lugares.

Para el año fiscal que finalizó el 30 de junio de 2019, el BCEC reportó ingresos operativos de $43 millones. Aproximadamente la mitad provino del alquiler cobrado a los organizadores de eventos; la otra mitad provino principalmente de honorarios por servicios como la puesta en escena cobrada a los expositores y la venta de bebidas y otros artículos a los asistentes al evento.

Entre los mayores gastos de la matriz del BCEC, la Autoridad del Centro de Convenciones de Massachusetts, se encuentra la nómina, que ascendió a $24 millones en el año fiscal 2019. Los pagos a contratistas que proporcionaron todo, desde limpieza de alfombras hasta servicios de seguridad, totalizaron $28 millones en el año fiscal 2019. Tiene alrededor de 430 empleados y en 2019 organizó 336 eventos con más de 830.000 asistentes, generando 800.000 noches de habitaciones de hotel y $870 millones en impacto económico.

Uno de los desafíos que enfrenta la industria de convenciones al lidiar con cualquier amenaza que obligue a posponer eventos es que una interrupción a largo plazo enfrentará a los organizadores de convenciones que buscan reprogramar entre sí en la búsqueda de espacios. A menudo, los organizadores optan por cancelar, una decisión que cuesta para siempre a los proveedores de la industria.

Efectos en cascada

Durante la crisis actual, una encuesta de 164 ejecutivos de convenciones realizada por el Centro de Investigación de la Industria de Exposiciones (CEIR) descubrió que más de la mitad de los eventos que no pudieron realizarse cuando estaban programados originalmente debido a COVID-19 se cancelaron por completo en lugar de posponerse.

Cathy Breden, directora ejecutiva del grupo, dijo que por muy malas que sean las cancelaciones actuales, se avecina la posibilidad de daños aún mayores. "Si hay otro bloqueo en el otoño, es posible que los espectáculos no se reanuden hasta junio del próximo año", dijo.

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