Par Tracy Stuckrath

UNE SECTION SPÉCIALE PROPOSÉE PAR MEETING PROFESSIONALS INTERNATIONAL

Vous venez d'arriver à l'hôtel pour le rendez-vous commercial de votre entreprise. C'est votre première participation depuis votre accident, vous êtes donc ravi d'être ici. Vous voyez des gens que vous connaissez et prévoyez de les rejoindre lors de la réception d'ouverture.

Avant de quitter l'inscription, vous demandez si l'accueil sera accessible en fauteuil roulant et quelles sont les démarches à suivre pour obtenir les options alimentaires nécessaires à votre régime alimentaire. Le personnel dit que certaines zones sont accessibles et qu'il suffit de demander à un serveur.

Quand vous arrivez à la réception, vous voyez que c'est sur la plage à l'exception de la rampe étroite qui surplombe l'événement. L'accès aux buffets, aux sièges et à vos collègues est impossible. Lorsque vous demandez de la nourriture à un serveur, il ignore vos besoins alimentaires. Il n'a fallu que 15 minutes pour regarder l'événement de loin pour que vous repartiez en vous sentant exclu, négligé, méconnu et affamé.

Cette histoire peut sembler un peu extrême, mais elle est réelle et représentative d'un phénomène quotidien pour de nombreuses personnes handicapées, visibles et invisibles.

Nous connaissons tous les handicaps de mobilité, de vision et d’audition. Saviez-vous que les maladies rénales, la maladie coeliaque, le diabète et les allergies alimentaires sont considérés comme des handicaps invisibles ? Saviez-vous que les personnes qui suivent un régime médicalement nécessaire bénéficient des mêmes protections offertes par l'Americans With Disabilities Act de 1990 (ADA) que les autres personnes handicapées ?

L'ADA a défini le handicap comme toute déficience physique ou mentale qui limite considérablement une ou plusieurs activités majeures de la vie. L'amendement de 2008 de la loi a été rédigé pour clarifier et élargir cette définition d'un handicap, ajouter une terminologie supplémentaire aux principales activités de la vie - telles que l'alimentation, le système digestif, le système immunitaire, le système cardiovasculaire - et, en retour, pour fournir une protection des droits civils aux personnes qui doivent adhérer à des régimes alimentaires spécifiques médicalement nécessaires.

Ces handicaps invisibles touchent de nombreuses personnes et il est important d'en tenir compte lors de la planification des menus d'événements. Voici quelques-uns des handicaps invisibles liés à l’alimentation les plus fréquemment rencontrés, ainsi que les moyens de les garder à l’esprit lors de l’organisation de réceptions alimentaires.

• Allergies alimentaires. Déclenchées par la consommation, le toucher ou l'inhalation d'un aliment, les réactions peuvent varier de légères (urticaire, toux) à graves (fermeture de la gorge, douleur thoracique, évanouissement) et peuvent être potentiellement mortelles. Demandez aux participants s'ils ont des allergies alimentaires et comment elles se déclenchent. Étiquetez tous les consommables avec les allergènes qu’ils contiennent et assurez-vous que le personnel culinaire sait ce qui est servi. Essayez d'éliminer complètement les allergènes du menu afin de réduire le nombre d'assiettes spéciales.
• Un repas sain pour les diabétiques équivaut généralement à une alimentation saine pour tous : faible en gras, modérément en sel et en sucre, protéines maigres, légumes non féculents, grains entiers, graisses et fruits sains. Évitez de servir des aliments fortement transformés, des aliments frits, du sucre ajouté, des excès de beurre, de fromage et/ou d'huiles.
• Troubles digestifs chroniques. De nombreux déclencheurs de ces troubles (maladie coeliaque, maladie de Crohn, diverticulite, colite et même cancer) nécessitent d'éviter des aliments spécifiques pour éviter une douleur intense ou une visite à l'hôpital.
• Maladies cardiaques. Certains médicaments contre les maladies cardiaques n'interagissent pas bien avec des aliments spécifiques, ce qui diminue leur efficacité et/ou provoque des effets indésirables : hypertension artérielle, insuffisance cardiaque et/ou accidents vasculaires cérébraux.

Lorsqu'il s'agit de concevoir des espaces événementiels de restauration universellement accessibles, d'autres handicaps doivent également être pris en compte, tels que la mobilité, la vue et l'ouïe.

Lors d'une conférence il y a quelques années, j'ai demandé à deux personnes assises ensemble à une table si je pouvais les rejoindre. Pour ce faire, j'ai dû prendre une chaise sur une autre table. Ils m'ont dit qu'ils avaient demandé au personnel de l'hôtel de retirer quelques chaises pour pouvoir amener leur fauteuil roulant jusqu'à la table. L'hôtel a retiré TOUTES les chaises. Par inadvertance, cela obligeait les personnes en fauteuil roulant à manger seules ou uniquement avec d'autres personnes en fauteuil roulant. Il leur a également fallu 20 minutes supplémentaires pour se rendre dans la chambre, car ils ont dû emprunter plusieurs ascenseurs et couloirs de service. Malheureusement, ce n’est pas une expérience inhabituelle pour eux.

Cela m'amène aux suggestions suivantes sur la manière de prendre en charge les personnes handicapées liées à l'accès physique aux fonctions alimentaires.

• Sélection du lieu. Tenez compte des itinéraires vers les espaces événementiels, de la signalisation claire et navigable, du temps et des méthodes de trajet entre les espaces, de l'emplacement et de l'utilisation des salles de bains accessibles et des portes et ascenseurs faciles à utiliser et à atteindre.
• Éléments de design. Soyez conscient de la hauteur et de la largeur des tables pour les sièges et les buffets, ainsi que des difficultés qu'un buffet ou une réception à deux mains peut présenter à une personne utilisant des béquilles, une canne ou un fauteuil roulant. Assurez-vous que le personnel est disponible pour offrir de l’aide.
• Gestion de l'espace et accès. La surpopulation des espaces événementiels peut limiter la capacité des personnes équipées d’appareils de mobilité à se déplacer facilement dans l’espace et/ou à trouver des sièges. Offrir un accès anticipé à ceux qui ont besoin d’aide ou de temps supplémentaire pour s’asseoir.
• Éclairage et son. Ajustez les niveaux pour prendre en charge toutes les formes de communication visuelle et auditive.
• Fournir un transport accessible vers/depuis tous les lieux de l'événement, y compris l'aéroport, la gare, les bateaux et tout événement hors site.
• Réduisez les buffets au minimum et/ou fournissez une assistance aux personnes handicapées. Certains buffets, bars et stations de condiments pourraient être hors de portée en raison de la hauteur et de la profondeur.
• Articles alimentaires et articles de service. Pour les personnes ayant une dextérité manuelle limitée, les options d’aliments prédécoupés et les contenants de boissons légers avec couvercles et pailles sont utiles.
• Évitez les longues nappes et les plinthes qui peuvent gêner les utilisateurs d'aides à la mobilité s'ils se coincent sous les roues.
• Étiquetage, menus et signalétique. Utilisez du texte de grande taille (police de 18 points minimum), des polices sans empattement, du papier non brillant et/ou des couleurs à contraste élevé.

L'esprit et l'intention de l'ADA sont de permettre aux personnes handicapées d'avoir le même accès que toute autre personne participant à un événement. Ce que l’on perd souvent, c’est que nous concevons généralement des événements F&B en pensant d’abord aux budgets et aux thèmes, puis à l’accès pour tous ensuite.

Bien que nous nourrissions les gens lors d'événements, l'objectif principal de l'événement est de fournir une méthode de communication, de réseautage et d'établissement de relations. En ne prévoyant pas l'accessibilité pour tous les participants potentiels, nous appliquons des préjugés implicites et empiétons sur la capacité des personnes handicapées à participer pleinement. Cela crée des environnements exclusifs plutôt qu’inclusifs.

Les handicaps ne sont pas des choix. Il s’agit de maladies et/ou d’affections qui nécessitent une gestion très étroite de l’alimentation et de l’accessibilité pour maintenir la santé, la vie, le bien-être et l’emploi.

Nous avons l’obligation légale, éthique et financière de concevoir des expériences événementielles qui peuvent être appréciées de manière égale par tous. Et ce faisant, nous augmentons les opportunités d’atteindre de nouveaux publics, améliorons la qualité de nos événements et renforçons notre réputation.

Tracy Stuckrath, CSEP, CMM, CHC, CFPM (MPI Georgia Chapter), est fondatrice et directrice de la liaison de Thrive! Réunions et événements. Elle fait également partie des 15 millions d’Américains souffrant d’allergies alimentaires.